Egy idegkutató öt évvel ezelőtt sikeresen megtanított néhány patkányt vezetni. Igen, tényleg. Pici autókkal. A cukiságfaktornak köszönhetően a kísérlet híre végigszáguldott a világon, de arról kevés szó esett, hogy tulajdonképpen mire is volt jó ez az egész. És mit tanulhatunk belőle mi, emberek.
A tudósok célja a rágcsálók tanulási viselkedésének tanulmányozása volt. Kelly Lambert, a kísérlet vezetője a Richmond Egyetemen dolgozik professzorként. Elmagyarázta, hogy bár autókkal biztosan nem találkoznának a vadonban a patkányok, úgy látták, az autóvezetéssel megmérhetnék, hogyan sajátítanak el új készségeket a rágcsálók.
A vizsgálatban 11 patkány vett részt, amelyek közül hatot a szokásos laboratóriumi ketrecekben, ötöt pedig a természetes élőhelyüket modellező környezetben helyeztek el. Ide még játékokat is tettek, amelyekkel a patkányok elüthették az időt.
Vezetni jutalmakkal tanítgatták őket: a finom falatokért cserébe bármit megtettek az állatok. Az eredmények azt mutatták, hogy a gazdagabb környezetben élő állatok hatékonyabban tanultak, mint a ketrecben lévő társaik.
A kutatók szerint az eredmények azt is jelentik, hogy az agy formálható szerv, amit bizonyos mértékben a tapasztalataink, élményeink is alakítanak. „Azt mondom a diákjaimnak, hogy felelősek azért, amit az agyukkal tesznek nap mint nap” – mondta a professzor és hozzátette: ha gazdagabb életet élünk, az agyunk is összetettebben működik.
A tudósok a kísérlet közben váratlanul rájöttek arra is, hogy a patkányok nagyon belejöttek a vezetésbe. Szívesen tanultak, gyakran beugrottak az autóba és felpörgették a motort, mielőtt elindultak volna. (IFL Science, Conversation)
Kiemelt kép: Nation/YouTube