Ma már szerencsére kevésbé szokás, de régen a hájukért és a prémjeikért rengeteget vadásztak a fókákra.
Ez az üldöztetés pedig nyomot hagyott mai utódjaikon. Erre a brit Yorki Egyetem kutatója mutatott rá, aki az elefántfókákat vizsgálta.
Az északi elefántfóka állománya mára megnőtt, kb. 225 ezren vannak a Földön. A 19. században majdnem kiirtották őket a vadászok, 25 ezer maradt belőlük a 20. század elejére.
A nagyon kicsi létszámuk azt jelentette, hogy sok gént veszítettek, többek között olyanokat is, amik az egészségükre és életben maradásukra is hatással vannak. Kutatók erre úgy jöttek rá, hogy összehasonlították az északiak génállományát a déli elefántfókáékkal. Utóbbiak nem éltek át akkora pusztítást, mint az északiak, génállományuk is gazdagabb maradt.
A gének csökkenése azért is probléma, mert a klímaváltozással járó negatív hatások túlélésében nehézséget jelent. De akár betegségek legyőzésében is hátrányból indulnak. (Nature.com)